Los padres inmigrantes se enfrentan a un dilema: ¿Hacer una solicitud de asilo hará que sea más difícil reunirse con sus hijos?

Por Jonathan Blitzer

Hace unos días recibí una llamada telefónica de Linda Corchado, abogada de inmigración en El Paso, Texas. Una de sus clientas, una solicitante de asilo hondureña bajo la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, que había estado separada de sus dos hijos durante más de un mes, estaba siendo trasladada a un nuevo centro de detención. Las transferencias abruptas a veces señalan el inicio del proceso de deportación. Pero ICE no le había dicho nada a Corchado antes de la mudanza. Pasó el fin de semana llamando y enviando correos electrónicos a funcionarios de ICE, así como al personal del consulado de Honduras, para tratar de obtener más información. "Pensé que se suponía que mi cliente estaba cubierto por una orden de un juez", me dijo, en referencia a una orden judicial emitida a fines del mes pasado por Dana Sabraw, un juez federal en San Diego, que ordenó a la Administración Trump reunir a más de dos mil quinientos niños que habían sido separados por la fuerza de sus padres en la frontera.

El gobierno ya había incumplido uno de los plazos del juez, fijado para la semana pasada, para reunir a los padres con niños menores de cinco años. La clienta de Corchado fue prueba de ello: cruzó la frontera con dos hijas, una de dieciséis años y otra de dos. Temiendo que su cliente pudiera ser deportado antes de reunirse con ellos, Corchado se puso en contacto con la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, que ha liderado el litigio contra la política de separación familiar de la Administración Trump. Corchado no fue el único abogado que contactó a la ACLU con tal historia. El lunes por la mañana, la ACLU presentó una moción de emergencia y, en respuesta, Sabraw emitió una suspensión, bloqueando, durante una semana, la deportación de adultos que se suponía que debían reunirse con sus hijos.

La intervención adicional del juez fue un reconocimiento de que simplemente decirle al gobierno que reuniera a las familias no fue suficiente para que esto sucediera. Desde el verano pasado, cuando entró en vigor la política de separación de familias, los activistas y los abogados se preocuparon por los padres que accedían a la salida voluntaria —esencialmente, la deportación— ya sea porque estaban angustiados después de haber sido separados de sus hijos, confundidos o engañados para creer que verían a sus hijos antes si accedían a firmar cualquier formulario que el gobierno les pusiera delante. Para los padres que buscaban asilo debido a amenazas de violencia o daño en su país de origen, aceptar la salida voluntaria efectivamente puso fin a su solicitud de asilo. "A la gente se le dijo: 'No tienes la opción de buscar asilo y reunirte con tus hijos'", dijo Gracie Willis, abogada del Southern Poverty Law Center, al HuffPost a principios de este mes. Algunos padres ya han sido deportados sin sus hijos, y muchos más podrían seguirlos. "El plan del gobierno es deportar a los padres que tienen órdenes finales de deportación y luego los padres decidirán si dejan a sus hijos", me dijo Lee Gelernt, de la ACLU.

El jueves por la mañana hablé por teléfono con la clienta de Corchado, Wendy Santos. Acababa de ser liberada y reunida con sus hijas. Su sensación de alivio no se había establecido por completo. Hablamos sobre la presión a la que se había visto sometida para que abandonara su solicitud de asilo. Ella no había sucumbido, pero otras mujeres que conoció no habían sido tan afortunadas, me dijo. "Tantas madres fueron engañadas", dijo. "Muchas mujeres que conocí firmaron papeles para su propia deportación porque pensaron que podrían ver a sus hijos. Había una mujer, de Guatemala, que no sabía leer ni escribir. Firmó los formularios porque le dijeron que ayudaría. "

Santos había sido trabajadora electoral de un partido de oposición en un pequeño pueblo en el norte de Honduras, y había identificado un caso de fraude electoral. Sicarios asociados con el partido político dominante del país la persiguieron fuera de la ciudad y luego la siguieron hasta la ciudad de San Pedro Sula, donde había ido para tratar de escapar de ellos. Eventualmente, ella y sus dos hijas huyeron nuevamente y llegaron a la frontera de los EE. UU. el 1 de junio, cuando fueron detenidas en las afueras de El Paso.

"Desde mi primer día en detención, los agentes dijeron, frente a mis hijas, que yo era una criminal", me dijo. “Dijeron que iba a la cárcel, que me iban a deportar. Le dije a uno de ellos: 'Si me prometes que no me van a separar de mis hijos, te firmo lo que quieras'. Pero él me dijo: 'No, eres un criminal. Primero vas a ir a la cárcel'. Unos días después, desde una prisión federal en Nuevo México, Santos logró llamar a su novio de toda la vida, Miguel Calix. Calix es el padre de la hija menor de Santos y vive en las afueras de Washington, DC. También es ciudadano estadounidense. "El gobierno se había llevado a los niños y ella no sabía dónde estaban", me dijo. Calix tuvo que poner dinero en la tarjeta telefónica de Wendy para que pudieran hablar el tiempo suficiente para hacer un plan para las niñas, que estaban detenidas en un refugio en Arizona. Juntos, acordaron que Santos debería continuar con su solicitud de asilo mientras Calix intentaba sacar a las niñas de la custodia del gobierno. Sin embargo, cuando llamó a una asistente social en el refugio, ella le dijo que las autoridades de inmigración no lo permitirían. "Soy un ciudadano estadounidense sin antecedentes penales", me dijo Calix. "Y, sin embargo, no pude reclamar a mi propia hija del gobierno".

Santos, mientras tanto, perdía la esperanza. "Podría haber soportado esto si fuera solo yo, pero mis hijas todavía estaban detenidas", dijo. “Cuando finalmente hablé con ellos por teléfono, me dijeron que antes de llegar al refugio habían pasado cinco días en una estación de la Patrulla Fronteriza. No podían ducharse. La comida era terrible. Mi pequeño se enfermó. Estuve tentado a aceptar ser deportado solo para tratar de terminar con todo esto".

A pesar de haber pasado semanas detenido, Santos nunca recibió la llamada entrevista de miedo creíble, que se supone que el gobierno administra como primer paso en el proceso de asilo. Ella estaba en un aprieto. Se mostró reacia a presionar por la entrevista porque no quería permanecer separada de sus hijos mientras se desarrollaba el proceso de asilo. Al mismo tiempo, existía la posibilidad de que la deportaran rápidamente a menos que solicitara asilo. Al final, siguió el consejo de Corchado y optó por solicitar asilo. Calix, me dijo, "me dio la fuerza para correr el riesgo".

En los días posteriores a la orden de Sabraw para que el gobierno reuniera a las familias separadas, ICE distribuyó un formulario a los padres detenidos. Aquellos cubiertos por la orden del juez, decía, "tienen derecho a ser reunidos con sus hijos y pueden elegir que sus hijos los acompañen en su expulsión o pueden optar por ser expulsados ​​sin sus hijos". " ICE ha sostenido que el formulario solo se aplica a los migrantes con órdenes finales de deportación, y no a aquellos que tenían solicitudes de asilo pendientes. Pero, en los centros de detención, las líneas alrededor del asilo, quién podría solicitarlo y cuándo, ya se habían desdibujado. Efrén Olivares, abogado del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, que ha estado representando a familias separadas en el sur de Texas, me dijo: "El problema ha estado ocurriendo incluso antes de la detención. Nuestros clientes nos han dicho que los agentes de la Patrulla Fronteriza dicen que ya no hay asilo". en los EE. UU. ", Continuó, "En detención, a los padres separados se les presenta esta opción tentadora: si renuncia a su solicitud de asilo, podrá ver a sus hijos de inmediato. Pero también se les dice: 'Usted' Será mejor que firmes aquí o nunca recuperarás a tus hijos. "

Corchado estaba eufórica por el resultado del caso de Santos, pero era solo uno de varios que había tomado de forma pro bono. Tenía otro cliente, Guillermina Concepción, una madre de tres hijos de El Salvador, que había sido separada de sus hijos mientras buscaba asilo en El Paso, el 8 de junio. (Conocí a Concepción en una prisión de Nuevo México el mes pasado). El esposo de Concepción era policía en El Salvador y había recibido amenazas de muerte de un grupo de pandilleros vinculados a funcionarios locales. Buscó asilo en los EE. UU. a principios de este año, con planes de que su esposa e hijos lo siguieran. Pero los mafiosos comenzaron a amenazar a Concepción y sus hijos poco después de que su esposo se fue, y se vieron obligados a huir. Al igual que Santos, Concepción tenía una fuerte solicitud de asilo. Sin embargo, ella todavía estaba detenida. “Estos dos clientes míos tienen el mismo historial procesal, y uno ya está fuera y el otro no”, dijo Corchado.

Concepción está detenida en un centro de detención de ICE en El Paso. "Sé que la responsabilidad es mía", dijo. “A veces pienso que mi único papel ya es traer a mis hijos aquí, que se reúnan con su padre. Y pueden hacer lo que quieran conmigo aquí. Este gobierno me va a mandar a la muerte en El Salvador, pero al menos mi los niños sobrevivirán". Continuó: "A veces, creo que si me mantienen detenida aquí el tiempo suficiente antes de que me deporten, tal vez alguien mate a los hombres que me persiguen. Tal vez se apiaden de mí. Tal vez se olviden. Tal vez, si es lo suficientemente larga, esta detención me salvará la vida".