Enfoque en LVT rígido: transformando el mercado de pisos flexibles

Por Darius Helm

Es una solución innovadora para pisos que crece tan rápido que no se puede precisar con un nombre. Comenzó como WPC, que significa compuesto de polímero de madera (y no núcleo impermeable), pero a medida que los productores comenzaron a experimentar con la construcción y los materiales, lo llamaron LVT de núcleo rígido y de núcleo sólido para distinguirlo. del producto Coretec original desarrollado por US Floors. Pero cualquiera que sea el nombre que le den, los pisos flexibles impermeables, rígidos y de varias capas han sido el producto de moda en la industria durante los últimos dos años. Solo han pasado cuatro años desde que US Floors (ahora propiedad de Shaw Industries) presentó Coretec , con su capuchón de LVT, núcleo impermeable de polímero de madera y respaldo de corcho. Su patente original, que especifica un núcleo de WPC, se ha complementado desde entonces con un lenguaje más amplio para adaptarse a los desarrollos en la categoría. Y el año pasado, US Floors se asoció con Välinge y Unilin para administrar la licencia, lo que fue una maniobra inteligente, ya que la otra característica distintiva de esta nueva categoría de pisos es que casi siempre cuenta con sistemas de clic. Sin embargo, no todos los productores están cayendo. en línea. Un puñado de empresas, incluidos un par de jugadores importantes, han desarrollado productos rígidos de LVT que consideran que no entran dentro de la patente de Coretec debido a las diferencias en la construcción y el material. Pero según Piet Dossche, el fundador de US Floors, la mayoría de los fabricantes chinos (alrededor de 35) tienen licencia. El rápido desarrollo de nuevas construcciones rígidas de LVT indica que la categoría está muy lejos de asentarse. Y parece que no solo seguirá creciendo, sino que también servirá como plataforma para un flujo constante de innovación a medida que continúa evolucionando, probablemente cruzando otras categorías de superficies duras. DESARROLLOS DE CONSTRUCCIÓN En su forma más fundamental, el LVT rígido combina la rigidez más común a los laminados con la calidad impermeable de LVT para crear un producto que trasciende ambas categorías. Y ha estado ganando terreno a otras categorías de superficies duras debido a su facilidad de instalación y a la forma en que oculta con eficacia subsuelos irregulares o de baja calidad. El LVT tradicional es un producto en capas, con una base de PVC plastificado con alto contenido de piedra caliza fusionado con una capa de PVC más flexible. hecho de una película de impresión de PVC, una capa de uso transparente y una capa superior protectora. LVT a menudo tiene un respaldo para equilibrar la construcción y puede contener otras capas internas para un mayor rendimiento, como mallas de fibra de vidrio para mayor estabilidad dimensional. En Surfaces 2013, US Floors lanzó la categoría WPC/LVT rígido con Coretec Plus, modificando la tapa LVT perfil más delgado de 1,5 mm y utilizando un respaldo de corcho de 1,5 mm para emparedar un núcleo extruido de 5 mm de PVC, bambú y polvo de madera y piedra caliza, con un sistema de clic para una instalación sin cola. La patente original se basó en esta construcción. Sin embargo, la patente se amplió posteriormente para incluir núcleos que no utilizan polvo de madera u otros materiales de base biológica. Y la patente, tal como está ahora, no limita la tapa superior a materiales a base de PVC, por lo que el uso de otros polímeros no invalidará necesariamente la patente. En un año, otros productos LVT rígidos comenzaron a llegar al mercado. Y ahora casi todos los principales productores resistentes tienen alguna forma de LVT rígido. Pero casi de inmediato, comenzó la experimentación, en gran parte centrada en las innovaciones en el núcleo. La mayoría de las iteraciones más nuevas han eliminado el polvo de madera. En muchos casos, la atención se ha centrado en modificar los núcleos LVT tradicionales. Una estrategia exitosa ha sido lograr rigidez en el núcleo al eliminar el plastificante y aumentar la proporción de carbonato de calcio (piedra caliza). Los núcleos de PVC soplado, que a menudo usan un agente espumante para espumar el material, han sido una solución popular para lograr esa rigidez y estabilidad dimensional sin agregar mucho peso. Los productos con mayor cantidad de espuma, o aquellos con núcleos de espuma más gruesos, ofrecen más amortiguación y también actúan como barreras para la transmisión acústica. Sin embargo, pueden ofrecer menos resistencia a la indentación, y la falta de plastificantes inhibe el rebote del material, dejándolo vulnerable a las indentaciones permanentes bajo fuertes cargas estáticas. Por otro lado, los núcleos sólidos o aquellos que tienen menos espuma, aunque ofrecen una mayor indentación propiedades, no ofrecen tanta comodidad bajo los pies. El cojín, adjunto o vendido como complemento, puede desempeñar un papel fundamental en estos productos ultrarígidos. También vale la pena señalar que estas diversas construcciones rígidas de LVT se fabrican de diferentes maneras. Por ejemplo, los productos de WPC como el Coretec original son el resultado de un proceso de laminación que adhiere la cubierta de LVT al núcleo y al respaldo, mientras que algunos revestimientos para pisos con núcleo de PVC soplado o sólido se prensan y fusionan en la línea de producción a alta temperatura. proceso. También vale la pena señalar que, al momento de escribir este artículo, todos los productos LVT rígidos se fabrican en China. Actualmente no hay producción en EE. UU., aunque tanto Shaw como Mohawk planean producir su producto en sus instalaciones de EE. UU., probablemente a finales de este año. No hace falta decir que los productores chinos están inundando el mercado con sus LVT rígidos, algunos fabricados según las especificaciones de sus socios estadounidenses y otros desarrollados internamente. Esto ha llevado a una gran cantidad de productos LVT rígidos en una amplia gama de calidades y precios, y también ha generado cierta preocupación sobre la posible erosión de los precios en la categoría. Algunos de los productos tienen solo unos pocos milímetros de grosor, con LVT mínimo. tapas que ofrecen imágenes básicas de madera plana, núcleos delgados de PVC soplado y sin almohadilla adherida. En el otro extremo se encuentran productos robustos y lujosos de hasta un centímetro de grosor, con fuertes capas de LVT que ofrecen superficies texturizadas, núcleos de 5 mm y almohadillas adheridas sustanciales para reducir el sonido. VENTAJAS SOBRE LOS PISOS EXISTENTES El LVT rígido se distingue no tanto por sus propiedades únicas como por una combinación de propiedades. Es resistente al agua, por ejemplo, como todos los LVT. Es dimensionalmente estable, como todos los pisos laminados. Hace clic, una característica disponible en casi todos los pisos laminados y en una gran cantidad de LVT. Pero póngalo todo junto y obtendrá un producto como ningún otro. Desde el principio, el LVT rígido ha sido atractivo para los distribuidores de pisos porque es un LVT de mayor precio que ofrece una instalación más sencilla. Puede pasar sobre subsuelos imperfectos sin telegrafiar las fallas, lo que hace que sea fácil de vender a los propietarios que, de otro modo, se enfrentarían a la posibilidad de realizar una inversión adicional en la reparación del subsuelo. Además de eso, la instalación con un clic real es generalmente sencilla y altamente efectiva, y eso es una ventaja real, considerando la escasez actual de instaladores experimentados. Es mucho más fácil enseñarle a alguien a instalar un piso de clic que encontrar un instalador capaz de realizar instalaciones con pegamento. juntas de expansión, pero también significa que no hay daños ni deformaciones por temperaturas extremas. Eso sí, tales atributos dependen en gran medida de la calidad de la fabricación. Los minoristas no podrían pedir un mejor producto para las actualizaciones de los propietarios. Si el propietario está considerando pisos laminados, se pueden hacer una docena de casos diferentes para actualizar a un producto a prueba de agua. Y si el propietario opta por LVT, esa estabilidad dimensional se convierte en el punto de venta. Además de eso, el peso real y la rigidez de la tabla hacen que parezca más sustancial y, por lo tanto, más valiosa que, por ejemplo, una longitud de LVT flexible. Esto también puede ser un diferenciador dentro de la categoría, porque, si bien algunos de los LVT rígidos que existen son de hecho muy rígidos y sustanciales, otros pueden ser bastante delgados y algunos pueden parecer endebles. Y algunos de esos productos más delgados pueden cumplir con especificaciones de alto rendimiento, por lo que son buenos productos, pero pueden tener un valor percibido más bajo para el propietario. A medida que la categoría se desarrolla y los puntos de precio se abren hacia el extremo inferior, LVT rígido bien puede encontrar un fuerte mercado de las viviendas multifamiliares, donde, de hecho, ya está incursionando de forma sustancial. Los administradores de propiedades aprecian las ventajas de la instalación, y una operación bien organizada probablemente podría reducir los costos de materiales al reciclar las baldosas intactas de las renovaciones de unidades nuevamente a las unidades, y también se sienten atraídos por un producto que se puede instalar en casi cualquier lugar. El LVT rígido también tiene un atractivo particular para el cliente de bricolaje. Si un propietario puede evitar la preparación del subsuelo que bien podría estar más allá de su zona de confort, un producto de clic rígido y resistente, y uno que sea resistente al agua para arrancar, podría ser la solución ideal. Y con el marketing adecuado, los aficionados al bricolaje pueden convencerse fácilmente del valor de los puntos de precio más altos. LÍDERES DE LVT RÍGIDO El líder del mercado, por ahora, sigue siendo Coretec de US Floors. Actualmente, la marca disfruta de días de vino y rosas, con su marca aún indisolublemente ligada a la categoría en sí, al igual que los primeros días de Pergo, cuando era sinónimo de pisos laminados. Ayuda que los productos de Coretec sean de alta calidad y presenten la fuerte estética de diseño por la que se conoce a la empresa. Sin embargo, con un crecimiento de categoría tan rápido y tantos productores de pisos que lanzan nuevos programas, Coretec tendrá que luchar duro para mantener su posición de marca líder. Industrias. El plan es operarlo como una unidad comercial separada, como Tuftex. Y para el segundo trimestre de este año, la instalación LVT de Shaw en Ringgold, Georgia, debería comenzar a producir LVT rígido (de la variedad WPC) bajo las marcas Coretec y Floorté. Ser el primero en producir LVT rígido en los EE. UU. podría ayudar en la batalla por mantener el liderazgo compartido. Este año, US Floors ha agregado a su ya amplia oferta de Coretec Coretec Plus XL Enhanced, una línea de tablones extra grandes con patrones de grano en relieve y un bisel mejorado de cuatro lados para una apariencia de madera dura aún más convincente. Viene en 18 diseños de madera dura. La división comercial de la empresa, USF Contract, ofrece una línea de productos de alto rendimiento llamada Stratum, que tiene un espesor de 8 mm y presenta una capa de desgaste de 20 mil. Viene en una gama de diseños de piedra y madera en formatos de losetas y tablones. Shaw Industries ingresó al mercado de LVT rígido en 2014 con la introducción de Floorté, una línea de tablones con apariencia de madera en cuatro calidades. Su colección Valore de nivel de entrada tiene un grosor de 5,5 mm con una capa de desgaste de 12 mil, y el mes pasado presentó Valore Plus con una almohadilla adjunta, por lo que la almohadilla ahora es una opción en todos los productos Floorté. El siguiente nivel es Classico Plank, 6,5 mm con una capa de desgaste de 12 mil. Premio tiene el mismo espesor pero con una capa de desgaste de 20 mil. Y en la parte superior están los productos más largos y anchos, Alto Plank, Alto Mix y Alto HD, también de 6,5 mm y 20 mil, en formatos de hasta 8"x72". Todos los productos Floorté tienen tapas de LVT de 1,5 mm pegadas a núcleos de WPC modificados a base de PVC. El mes pasado, Shaw presentó Floorté Pro, dirigido a los sectores comercial y multifamiliar. Es un producto más delgado con un PSI nominal más alto y una mayor resistencia a las muescas. La firma describe el núcleo como un "LVT duro". También es nuevo Floorté Plus, con una almohadilla de espuma EVA adjunta de 1,5 mm con una calificación de sonido 71 IIC, lo que debería hacerlo atractivo para el mercado de administración de propiedades. Mohawk Industries presentó un LVT de núcleo rígido a fines del año pasado. Llamado SolidTech, el producto está compuesto por una tapa de LVT grueso, un núcleo de PVC soplado denso con alta resistencia a la indentación y un sistema de clic Uniclic MultiFit. La línea viene en tres colecciones con aspecto de madera, que incluyen un tablón de 6"x49" de 5,5 mm de grosor sin almohadilla; y dos colecciones de tablones de 7"x49", de 6,5 mm de espesor con almohadilla incorporada. Todos los productos SolidTech ofrecen capas de desgaste de 12 mil. Actualmente, Mohawk obtiene SolidTech de un fabricante asociado asiático, pero fabricará el producto en territorio estadounidense una vez que la planta LVT de la empresa en Dalton, Georgia, esté en funcionamiento. La instalación está actualmente en construcción. Una empresa que se dirigió directamente al extremo superior del mercado de LVT rígido es Metroflor. El año pasado, lanzó su producto Aspecta 10, dirigido al mercado comercial, que requiere un mayor nivel de desempeño. A diferencia de muchos de los productos que existen, Aspecta 10 es denso y robusto, con una tapa de LVT de 3 mm de espesor que incluye una capa de desgaste de 28 mil. Su núcleo, llamado Isocore, tiene un espesor de 5 mm y es un PVC extruido espumado, libre de plastificantes, con contenido de carbonato de calcio. Y en la parte inferior hay una almohadilla adherida de 2 mm hecha de polietileno reticulado, con tratamientos contra moho y hongos. Aspecta 10 es un producto pendiente de patente y cuenta con un sistema DropLock de 100 clics con licencia de Innovations4Flooring. Y con 10 mm, es el producto más grueso del mercado. Metroflor también produce una línea de LVT rígido que no forma parte de su cartera de Aspecta, llamada Engage Genesis. Ofrece una tapa LVT de 2 mm, el mismo núcleo de 5 mm y una almohadilla adjunta de 1,5 mm. Y viene en capas de desgaste que van desde 6 mil a 20 mil. Engage Genesis pasa por la distribución a una variedad de mercados, incluida la remodelación residencial, multifamiliar y de calle principal. Mannington ingresó a la categoría hace aproximadamente un año con Adura Max, con una parte superior LVT de 1.7 mm fusionada con su núcleo HydroLoc hecho de PVC soplado y piedra caliza con una almohadilla adosada de espuma de polietileno reticulado, para un espesor total de 8 mm. La línea residencial cuenta con tablones y losetas, y utiliza el sistema de clic 4G de Välinge. En el lado comercial, el enfoque en Mannington era crear un producto que ofreciera un rendimiento de carga estática superior y también cumpliera con los códigos de construcción para la densidad del humo, según la firma. , el agente de soplado que se usa con frecuencia en estos nuevos núcleos no funciona bien en las pruebas de densidad del humo. El resultado es City Park, el primer LVT rígido comercial de la empresa, que se lanzará este mes. City Park presenta un "núcleo sólido" de PVC extruido cubierto con capas tradicionales de LVT y la misma capa de desgaste de 20 mil que Adura Max. El respaldo es una almohadilla de espuma de polietileno. Al igual que Adura Max, City Park utiliza un sistema de clic de Välinge, que también otorga licencias de la tecnología Coretec a Mannington. Además, Mannington está lanzando un producto dirigido a los mercados de constructores y multifamiliares llamado Adura Max Prime con una versión más delgada del núcleo de PVC extruido City Park para un grosor total de solo 4,5 mm. El año pasado, Novalis presentó su LVT rígido NovaCore en formatos de tablones grandes de hasta 9"x60". NovaCore presenta un núcleo de PVC soplado denso con carbonato de calcio pero sin plastificantes. Está diseñado para uso residencial y comercial ligero y cuenta con una capa de desgaste de 12 mil. El cobro utiliza un sistema de click de Unilin, a través del cual paga la licencia de la tecnología Coretec. NovaCore se fabrica en las mismas instalaciones chinas donde Novalis produce su LVT flexible. La línea NovaCore viene sin capa base, lo que brinda a sus minoristas la oportunidad de vender más. En la convención Surfaces del mes pasado, Karndean presentó Korlok, su LVT rígido. El producto tiene una tapa de LVT con una capa de uso de 20 mil adherida a un núcleo rígido que es 100 % de PVC, según la firma. Y está respaldado con una almohadilla de espuma adjunta. La construcción K-Core de la firma está pendiente de patente. Los tablones de 9"x56" usan el sistema de bloqueo 5G de Välinge y vienen en 12 efectos visuales. Además, los diseños incluyen relieve en el registro. Congoleum ingresó al mercado de LVT rígido hace un año con su colección Triversa, que utiliza el sistema de clic de Unilin. El producto de 8 mm incluye una tapa de LVT de 1,5 mm con una capa de desgaste de 20 mil, un núcleo de PVC extruido de 5 mm y una base de corcho adjunta de 1,5 mm para un espesor total de 8 mm. La novedad de este año es Triversa ID, que representa un diseño innovador y se refiere a funciones como bordes mejorados y grabado en registro. Otro productor líder de LVT, Earthwerks, también presentó su primer LVT rígido en Surfaces with a PVC core del año pasado. Earthwerks WPC, que utiliza un sistema de clic Välinge 2G y licencia la patente de WPC de US Floors, viene en dos colecciones. Parkhill, con su capa de desgaste de 20 mil, tiene una garantía residencial de por vida y una garantía comercial de 30 años, mientras que Sherbrooke tiene una garantía residencial de 30 años y una garantía comercial ligera de 20 años, y una capa de desgaste de 12 mil. Además, Parkhill es un poco más grueso que Sherbrooke, 6 mm en comparación con 5,5 mm. Hace dos años, Home Legend presentó su producto de núcleo rígido SyncoreX utilizando una construcción de núcleo de polímero de madera tradicional con una capa de desgaste de 20 mil. SynecoreX es un producto con licencia. Y en Surfaces del mes pasado, la firma, bajo la marca Eagle Creek para minoristas independientes de pisos, presentó otro LVT rígido, un producto aún más resistente cuya patente está pendiente. Utiliza un sistema de clic Välinge, pero en lugar de un núcleo de WPC, presenta un núcleo hecho de "piedra triturada" adherida. Y tiene un respaldo adjunto hecho de neopreno. LAMINADO EN LA CRUZ En los últimos años, la categoría de pisos de más rápido crecimiento ha sido LVT, y ha estado tomando parte de casi todas las categorías de pisos. Sin embargo, la categoría que parece haber impactado más es el suelo laminado. Por lo general, es un poco más caro que los laminados, pero su construcción a prueba de agua le da una ventaja sobre los laminados, que pueden dañarse con derrames y agua estancada. Ambas categorías han desarrollado tecnologías visuales y de textura de superficie que permiten la creación de apariencias falsas convincentes, principalmente madera dura en forma de tablón, por lo que el rendimiento de LVT en condiciones de alta humedad a menudo puede marcar la diferencia. Pero los laminados siguen estando a la cabeza en términos de rigidez, así como de resistencia a los rayones y abolladuras. Con el LVT rígido, las apuestas han subido. Ahora, otro atributo del laminado, la rigidez, se ha anexado y agregado al arsenal de LVT. Esto significará un mayor cambio en la participación de los laminados a LVT, aunque el grado de ese cambio depende en parte de cómo respondan los productores de laminados. Hasta ahora, la categoría de laminados ha reaccionado con núcleos más resistentes a la humedad, así como biseles diseñados para sellar el las articulaciones y, en algunos casos, repelen el agua. Inhaus de Classen Group ha ido un paso más allá, presentando un nuevo núcleo impermeable fabricado con polvos minerales cerámicos ligados con polipropileno utilizando la tecnología Ceramin de la firma. Sin embargo, no resuelve completamente el problema, porque no hay una capa de melamina, y es la melamina la responsable de la excepcional resistencia a los rayones del laminado. Sin embargo, la empresa que parece haber estado más cerca de crear la combinación perfecta de laminado y LVT es Armstrong, el principal fabricante de pisos de vinilo del país. De hecho, la empresa ingresó al mercado de LVT rígido hace un año con Luxe Plank LVT que presenta su tecnología Rigid Core hecha de PVC soplado y piedra caliza. Pero este año agregó dos nuevos productos, Rigid Core Elements y Pryzm. Ambos productos nuevos usan un núcleo similar, hecho de PVC denso y piedra caliza, pero no soplado como los núcleos de espuma. Y ambos tienen sistemas de clic Välinge. Rigid Core Elements viene con un contrapiso de espuma de polietileno adjunto, mientras que Pryzm usa una almohadilla de corcho. Pero la distinción más importante tiene que ver con las capas superiores. Mientras que Rigid Core Elements usa una construcción LVT para su tapa, Pryzm usa melamina. Por lo tanto, al menos sobre el papel, Pryzm es el primer suelo que combina las mejores propiedades del suelo laminado con lo mejor del LVT.

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