Actualizar una plataforma para evitar dolores de cabeza y aumentar el valor de la vivienda

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Por Paul Sullivan

En su forma más básica, una plataforma es una extensión de su casa. Abres la puerta, sales y ahí estás en lo que parece una habitación al aire libre.

Pero seamos realistas: algunas terrazas se han convertido en mucho más que eso: una manifestación del gusto estético, el deseo y el ego del propietario que se distribuyen sobre vastas extensiones de madera (o productos destinados a parecerse a la madera), piedra e iluminación. Algunas cubiertas podrían confundirse con helipuertos si los helipuertos tuvieran pérgolas y cocinas al aire libre.

Cualquier terraza que aspire a ser más que algo que conduce a su jardín no es barata. Incluso la plataforma de madera más básica, una que ahora se considera pasada de moda, puede costar alrededor de $ 10,000. En los extremos superiores, las cubiertas pueden costar mucho más de $ 100,000.

Pete Ciaraldi, un contratista de terrazas en las afueras de Boston, dijo que recientemente instaló una terraza bien iluminada de varios niveles que costó $148,000 en Wilbraham, Massachusetts, un modesto suburbio de Springfield. Lo que lo sorprendió no fue el precio de la plataforma (él pone muchas plataformas caras), sino que la casa a la que está unida vale solo $ 485,000.

"Quieren que sea como una extensión al aire libre de su hogar", dijo.

Y más vale que así sea, ya que la terraza ahora es una cuarta parte del valor de toda la casa.

Si bien las cubiertas son cada vez más grandes y costosas, ¿qué obtiene la gente por su dinero? Y si usted es como yo, con una vieja plataforma de madera que necesita ser repintada cada dos años, ¿cómo y por qué debería pensar en actualizarla?

"Hay tres aspectos en cualquier cubierta", dijo Vic Araco, propietario de Decks Only, que sirve a Long Island y la ciudad de Nueva York. "Primero, tiene que verse bien. Dos, tiene que ser funcional. Tres, tenemos que construirlo de acuerdo con su presupuesto".

Primero la estética. Prácticamente cualquier mazo se verá bien cuando se construya por primera vez. Pero suceden muchas cosas en los primeros cinco años.

Si escucha a los constructores de terrazas, al menos en el noreste, las únicas personas que instalan terrazas hechas de madera tratada a presión son contratistas que intentan ganar dinero fácil y rápido. Las cubiertas son comparativamente económicas y se ven geniales durante los primeros años.

Pero entonces, comienza el mantenimiento. La pintura se descascara y se desvanece, la madera se deforma y el moho y los hongos decoloran las tablas.

Marion Timberlake, una piloto de combate retirada de la Fuerza Aérea de 63 años que vive en Fredericksburg, Virginia, tenía una plataforma de madera en una casa anterior. "Tuvimos que limpiarlo, teñirlo y volver a sellarlo", dijo. "Estábamos en un ciclo de dos años con la intemperie y todo lo que estábamos recibiendo. Con las estaciones que tenemos aquí, la madera hace su trabajo normal y se comba y deforma".

Sin embargo, tuvo tiempo de hacerlo él mismo.

Cuando él y su esposa se mudaron a su casa actual, no tenía terraza. Agregaron una cubierta compuesta.

Los principales fabricantes de estas cubiertas son Trex y TimberTech, y crean las tablas a partir de una combinación de materiales reciclados, como madera y plástico. Y aunque tienen diferentes grados de productos, vienen con garantías contra la decoloración y la deformación que pueden durar varias décadas.

El beneficio de estas cubiertas es que en gran medida no requieren mantenimiento. No se necesita pintar ni teñir; solo tienen que lavarse para eliminar el moho y los hongos. Pero cuestan entre dos y tres veces el costo de una terraza de madera, dijo Dave Toht, un experto que ha escrito varios libros sobre terrazas.

Los constructores de cubiertas dijeron que el costo adicional de las opciones compuestas se compensaría en cinco a 10 años, en gran parte en gastos de mantenimiento reducidos.

"Una plataforma recibe más luz solar que cualquier otra parte de su casa", dijo Kevin Shevlin, un carpintero en Oxford, Conn., que instala solo plataformas compuestas. "La mayoría de nuestros clientes son personas mayores que ya han tenido una plataforma. Quieren que no requiera mantenimiento. Comprenden que cuesta más".

Los fabricantes de estas cubiertas también argumentan que sus cubiertas son duraderas. Nick Mitropoulos, que viaja mucho por su trabajo en una empresa de ciencias de la vida, tenía una terraza de dos pisos en su casa en las afueras de Boston que había comenzado a pudrirse. Era su segunda terraza de madera desde que era dueño de la casa.

Decidió derribarlo y pagar por el Trex Transcend de primera línea. (Todos los fabricantes de compuestos tienen productos a diferentes precios). El Sr. Ciaraldi lo instaló con un sistema de canaletas para que la terraza del primer piso permaneciera seca bajo la lluvia.

Pero el Sr. Mitropoulos dijo que lo que también lo impresionó fue lo sólidas que eran la plataforma y las barandillas y la facilidad con la que Ciaraldi podía hacer ajustes para asegurarse de que las barandillas estuvieran seguras.

Sin embargo, el aspecto de una plataforma compuesta no es para algunos propietarios. Es falso, después de todo, y algunos propietarios quieren madera real. La opción de gama alta es la madera dura, como la caoba o el ipé, una madera brasileña.

"Básicamente, obtienes la longevidad del compuesto con una madera dura, y es hermoso cuando se tiñe y se mantiene adecuadamente", dijo Mark DeMarco, gerente general de Decks Unique en Commack, Nueva York.

Esa elegancia cuesta el doble que las cubiertas compuestas, dijo Toht. Y a ese precio, lo más probable es que le pagues a alguien para que lo mantenga.

Y eso es solo para el mazo básico. "Hay tantas opciones que puede poner en la plataforma: cocina al aire libre, una pérgola, cientos de opciones diferentes de barandas", dijo DeMarco, opciones que "pueden llevar el precio de una plataforma desde $10,000 o $12,000 hasta $40,000".

El Sr. Araco, quien dijo que su compañía instaló recientemente una plataforma de varios miles de pies cuadrados, dijo que muchas características eran más caras de lo que la gente imagina.

Dijo que una cocina al aire libre, con una cubierta de granito de 15 pies, respaldo de piedra, parrilla de acero inoxidable y enfriadores de vino y cerveza, podría costar $20,000. Una pérgola de 12 por 14 pies que dé sombra en la parte superior podría costar otros $20,000. Y si alguien quisiera que las persianas reales se bajaran cuando brillaba el sol, eso podría ser de $ 3,000 a $ 4,000 más.

Una defensa de tal gasto, al menos por parte de las personas que venden estas barajas, es que aumenta el valor de la casa.

Es difícil decir si el valor de esa casa en Wilbraham, Mass., ha aumentado a $633,000 porque ahora tiene una super terraza. Pero algunos en el negocio de las terrazas dicen que una terraza bien hecha puede agregar alrededor del 80 por ciento de su costo al valor de reventa de su casa.

Ya sea que los propietarios esperen vender su casa y obtener ganancias de la cubierta, pueden tener problemas con elementos de diseño exagerados o complementos de los que se cansan. El Sr. Toht dijo que uno de los mayores arrepentimientos fue instalar un spa, que puede costar entre $2,000 y $10,000.

"La gente usa mucho los spas al aire libre durante las primeras dos o tres semanas y luego se convierte en un dolor de cabeza de mantenimiento", dijo. "Limitar las campanas y los silbatos es una buena idea".

Otro error de cálculo es la iluminación. "Si estás en un área con errores, estas luces atraerán a todos los insectos", dijo. "Si tiene una temporada de buggy, tal vez quiera un porche cerrado con un techo adecuado para disfrutar de las comidas al aire libre".

Aún así, no importa cuán elegante sea la terraza, es un espacio al aire libre. Y al construir uno, el Sr. Toht le dice a la gente: "Tengan en cuenta lo que no nos gusta del aire libre: el sol intenso, los insectos y la oscuridad".

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