La reintroducción (a veces controvertida) de 8 especies de vida silvestre canadienses

Algunas especies de vida silvestre se desarrollan mejor cuando se las deja solas. Otros necesitan una mano amiga, generalmente porque su entorno ha cambiado demasiado rápido para que puedan mantenerse al día, gracias con mayor frecuencia al clima extremo, la depredación y los cambios humanos en su hábitat. Peor aún, algunas especies, como la marmota de la isla de Vancouver, son endémicas o solo se encuentran en lugares específicos, por lo que la extinción en esa área significa la extinción del planeta. Vea ocho programas actuales y pasados ​​(y algunos controvertidos) que ayudan a la vida silvestre canadiense a prosperar frente a sus desafíos existenciales.

Enfrentando una severa disminución de la población, la marmota de la isla de Vancouver se enfrenta a la extinción sin una intervención dramática, según los biólogos.

Con solo 15 mariposas silvestres que quedaban en la isla Denman en 2005, la mariposa Checkerspot de Taylor está comenzando a hacer una gran reaparición.

Esta tortuga enfrenta muchas amenazas, incluido el desarrollo, la contaminación del agua, la erosión y el relleno. Los autos los matan, los capturan o incluso los cazan furtivamente para comer.

La rana manchada de Oregón es el anfibio más amenazado de Canadá. La cría para la conservación y la reintroducción son necesarias para recuperar a esta especie del borde del abismo.

Un componente importante de nuestros ecosistemas, la massasauga es una serpiente de cascabel relativamente pequeña y de cuerpo grueso. Como el único reptil venenoso que queda en Ontario, la serpiente de cascabel massasauga se ha enfrentado a una persecución generalizada, a pesar de que representa una pequeña amenaza para la seguridad pública.

Los esfuerzos de reintroducción han logrado que el pavo salvaje del este regrese al suroeste de Ontario.

Los alces fueron extirpados de la provincia a fines del siglo XIX debido a las presiones de los asentamientos humanos, la agricultura excesiva y los cambios en el clima. Se han reintroducido con éxito en Ontario desde poblaciones de Alberta.

Los alcaudones requieren un hábitat de pastizales cortos para cazar y criar a sus crías y, lamentablemente, este es uno de los ecosistemas más amenazados de Canadá, lo que pone en peligro al alcaudón y a otras aves de los pastizales.

Marmota de la isla de VancouverCalificación de controversia: baja

La marmota de la isla de Vancouver está en peligro crítico y solo se encuentra en la isla de Vancouver en praderas subalpinas y alpinas, generalmente a 1000 metros sobre el nivel del mar con sus grupos familiares. Es uno de los miembros más grandes de la familia de las ardillas y tiene aproximadamente el tamaño de un gato doméstico. Durante el verano, la actividad favorita de la marmota es descansar sobre una roca al sol. Construyen colonias que varían en tamaño y propósito, desde pequeñas madrigueras para escapar rápidamente de los depredadores hasta madrigueras más grandes para hibernar.

Amenazas Hay muchos obstáculos para su supervivencia, incluidos los depredadores (lobos, pumas y águilas reales), el clima extremo en los prados alpinos y subalpinos y las avalanchas que aplastan las colonias de marmotas (¡ay!).

Plan de reintroducción En 2003, la Marmot Recovery Foundation empezó a trabajar en un programa de cría en cautividad. "Liberar especies nacidas en cautiverio de vuelta a la naturaleza significa la mejor oportunidad de supervivencia", dice Adam Taylor, director ejecutivo de Marmot Recovery Foundation. La cría y liberación en cautiverio, los programas de alimentación y la restauración del hábitat son las mejores estrategias de protección. La fundación y las instalaciones asociadas construyen hábitats artificiales, lo que ayuda a las marmotas a adaptarse de nuevo a la naturaleza y seguir con sus comportamientos naturales, como anidar, cavar, roer y observar a los depredadores. Mantener el uso de estos ayudará a las marmotas a construir colonias para la hibernación y la preservación contra los depredadores.

¿Cuál es el resultado? Los esfuerzos de reintroducción han sido "exitosos y relativamente no controversiales", dice Taylor. "Hay una severa disminución de la población y los biólogos están de acuerdo en que sin una intervención dramática, la especie se extinguirá", dice. A algunos biólogos les preocupa que la población sea demasiado pequeña y que las poblaciones cautivas no puedan volver a vivir en la naturaleza. "Es complicado porque queremos mantener a las marmotas vivas, sanas y en reproducción", dice Taylor. "En un momento, cuidar a una marmota era cuidar al 10 por ciento de la población cautiva".

A pesar de los desafíos, el programa sigue teniendo éxito. "Había menos de 30 marmotas y ahora la población ha aumentado a 250. Hemos podido restablecer una población salvaje bastante grande. Teníamos cinco colonias en 2003, que ahora ha crecido a 25 colonias naturales", dice Taylor.

Mariposas de punto de ajedrez de TaylorCalificación de controversia: alta

Las mariposas de punto de ajedrez de Taylor son raras, con solo tres poblaciones silvestres conocidas en Canadá. Son una especie clave, un indicador de un ecosistema saludable, según Wildlife Preservation Canada (WPC), un grupo que trabaja con especies en riesgo de extinción en Canadá. Las mariposas viven en ecosistemas de robles Garry y praderas en la isla Denman, la isla Hornby y cerca del río Campbell en la Columbia Británica.

Amenazas El desarrollo agrícola y urbano, los árboles y las plantas invasoras, la extinción de incendios y la sequía son amenazas para esta mariposa, dice Andrea Gielens, MSc, RPBio, bióloga de vida silvestre de WPC. Históricamente, las áreas de praderas se enfrentaban a incendios pequeños, regulares y localizados, lo que generaba un suministro constante de rebrote en las primeras etapas de la regeneración forestal. Las mariposas buscan prados abiertos cuando el actual vuelve a crecer en un bosque. "Esta especie normalmente viviría en un hábitat que es limpiado regularmente por el fuego. Sin este proceso, los prados vuelven a crecer y vuelven al bosque, dejando que las mariposas busquen otro prado abierto", dice Gielens.

Plan de reintroducción Para reintroducir esta especie, los biólogos se enfocan en criar larvas, convertirlas en mariposas adultas y luego usarlas para producir la próxima generación de larvas. WPC solo toma larvas mínimas de la población silvestre para el programa de cría en cautiverio. "Las nuevas generaciones se liberan en la naturaleza, después de que las larvas se conviertan en mariposas", dice Gielens.

¿Cuál es el resultado? Los esfuerzos de reintroducción son controvertidos. Los incendios forestales son necesarios para el hábitat de esta especie, pero el público sigue preocupado por el desarrollo urbano y la eliminación de árboles. "Parte de nuestro trabajo es la educación. Queremos resaltar el beneficio de la tala de árboles para la supervivencia de esta especie", dice Gielens. "Debemos mantener el equilibrio del ecosistema natural y el paisaje natural", dice Gielens.

Es importante preservar esta mariposa porque es una "especie histórica en el paisaje", según Gielens. “No migran, como las monarcas, sino que viven en un área durante toda su vida”, dice. Hasta la fecha, el programa de conservación de WPC ha producido 3.364 orugas y mariposas de la mancha de ajedrez de Taylor para devolverlas a la naturaleza.

Tortuga pintada occidentalCalificación de controversia: baja

La tortuga pintada occidental es la única especie de tortuga nativa de la Columbia Británica. Puede vivir hasta 50 años y es la subespecie de tortuga pintada más grande, con un caparazón que alcanza los 25 cm de longitud.

Viven en las aguas poco profundas de lagos, pantanos, arroyos lentos y estanques. Las tortugas hembra a veces ponen sus huevos en las playas en suelos sueltos, cálidos y bien drenados.

Amenazas Esta tortuga enfrenta muchas amenazas, incluyendo el desarrollo, la contaminación del agua, la erosión y el relleno. Los autos los matan, los capturan o incluso los cazan furtivamente para comer. Las amenazas no humanas incluyen mapaches, zorrillos, coyotes, parásitos y enfermedades.

Plan de reintroducción WPC está trabajando para educar al público sobre las necesidades de esta especie. "Dado que las tortugas anidan en la noche, es importante que la gente no las moleste", dice Gielens. La gente debe saber que "tomar tortugas como mascotas es ilegal y puede dañar a una población durante décadas porque tomar una tortuga hembra podría correr el riesgo de eliminar cientos de huevos. Cada tortuga es importante para el crecimiento de la población", dice.

¿Cuál es el resultado? La educación ha sido una de las herramientas más efectivas. Una vez que las personas saben más sobre los desafíos que enfrentan las tortugas, están más dispuestas a tomar medidas y proteger a la especie. Por ejemplo, los dueños de mascotas, que entienden cómo están afectando a la especie, son menos propensos a dejar a sus perros sin correa. "Poder confiar en el público reduce el daño individual, crea conciencia en la comunidad y hace que sea mucho más fácil preservar esta especie", dice ella.

La tortuga pintada occidental no solo es la única especie de tortuga nativa de la Columbia Británica, sino que estas tortugas son especialmente importantes para el ciclo de nutrientes porque comen peces y plantas muertas, según WPC.

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Rana manchada de Oregón

La rana manchada de Oregón solo vive en los humedales de las llanuras aluviales, los canales laterales y los pantanos, los pastos de los humedales y los arbustos del valle de Lower Fraser en la Columbia Británica. Es un excelente nadador y muy bueno para las escondidas.

AmenazasLa pérdida de hábitat debido al desarrollo, la conversión de tierras agrícolas y la extracción de recursos han amenazado a esta especie de rana. También enfrentan desafíos con especies invasoras y contaminación.

Plan de reintroducción La cría en cautividad es la herramienta más eficaz para proteger a estas ranas. WPC usa "headstarting" y se preocupa por las ranas jóvenes hasta que crecen. También utilizan la cría de conservación al criar ranas en ambientes controlados, como zoológicos. Además, hay esfuerzos para crear diques y estructuras de control de agua, para mantener lo que queda de su hábitat. "Necesitamos encontrar una manera de hacer que dos sistemas funcionen juntos", dice Gielens. Por ejemplo, los humanos "deben asegurarse de que al mantener y limpiar las zanjas de drenaje, lo hagan de una manera que beneficie a los humanos y las ranas", dice Gielens.

¿Cuál es el resultado? Siguen desarrollándose esfuerzos para preservar esta especie. Con solo unos pocos cientos de ranas manchadas de Oregón, es fundamental que continúen las acciones de conservación.

El programa de cría para la conservación de WPC ha sido pionero en técnicas de cría que ahora están produciendo un número récord de crías para liberar cada año. Sin los miles de renacuajos y ranitas que WPC ha reintroducido en la naturaleza desde 2010, esta especie estaría mucho más cerca de la extinción en Canadá.

Serpiente de cascabel del este de MassasaugaCalificación de controversia: alta

La serpiente de cascabel del este de Massasauga es la única serpiente venenosa que queda en Ontario y representa una amenaza muy pequeña para el público. Es "el guardián de la medicina" de la tierra, según las tradiciones de las Primeras Naciones, y no se puede confundir con otras serpientes debido a su cascabel que tiene un zumbido agudo distintivo. La serpiente es tímida y evita a los humanos. Viven en prados, turberas, hábitats costeros, humedales, lechos rocosos y bosques de coníferas. A menudo pasan el rato junto al agua (generalmente se encuentran dentro de los 50 km de los Grandes Lagos) y prosperan en terrenos abiertos y soleados.

AmenazasEsta serpiente enfrenta muchas amenazas, incluida la pérdida de hábitat, ser atropellada por automóviles, asesinatos intencionales y recolección ilegal para el comercio de mascotas.

Plan de reintroducción La reintroducción de serpientes es bastante nueva, pero necesaria, dice Jonathan D. Choquette, biólogo principal de Ojibway Prairie Reptile Recovery en WPC. Los esfuerzos de reintroducción se introdujeron por primera vez en 2006, cuando se rescató un grupo de serpientes de un sitio de desarrollo. Ninguna serpiente sobrevivió a la prueba de invierno, lo que provocó una mayor disminución de la población.

¿Cuál es el resultado? Choquette y su equipo están profundizando en la comprensión de por qué fracasó la primera prueba de invierno e integrarán sus hallazgos en el programa de reintroducción a largo plazo. Los nuevos esfuerzos incluyen "mapear hábitats adecuados para la hibernación invernal, diseñar una característica novedosa de hibernación artificial, probarlos con una especie sustituta, por primera vez el otoño pasado, hibernando artificialmente a Massasauga en la reintroducción planificada en Ojibway Prairie", dice Choquette.

Esta serpiente es importante para nuestros ecosistemas, pero tiene poblaciones muy pequeñas de solo una a tres docenas de adultos en la región de Carolina.

Wild TurkeyControversy rating: low

El pavo salvaje del este pasa sus días buscando hojarasca, persiguiendo insectos y moliendo semillas y es un gran volador (en distancias cortas). Esta especie es importante para los ecosistemas de Ontario y es nativa de los bosques del sur de Ontario. Antes de 1909, el pavo salvaje vivía al norte del lago Simcoe y al este entre Toronto y Trenton. Fue extirpado, extinto en un área local pero presente en otros lugares, de Ontario durante 80 años. Los esfuerzos de reintroducción han logrado que el pavo salvaje del este regrese al suroeste de Ontario.

Amenazas "El pavo salvaje oriental fue extirpado de Ontario a principios de 1900 debido a la cosecha no regulada y la rápida pérdida de hábitat forestal para la agricultura dentro de su área de distribución histórica", según Patrick Hubert, biólogo sénior de vida silvestre y asesor de políticas del Ministerio de Desarrollo del Norte. Minas, Recursos Naturales y Silvicultura. Estas amenazas llevaron al surgimiento del manejo de la vida silvestre. "Esto sentó las bases para la restauración exitosa del pavo salvaje del este en Ontario", dice Hubert.

Plan de reintroducción La reintroducción comenzó en la década de 1980, en colaboración entre el ministerio y partes interesadas como la Federación de pescadores y cazadores de Ontario y la Federación de naturalistas de Ontario. El gobierno estadounidense y la Federación Nacional de Pavo Salvaje de los Estados Unidos también apoyaron el proyecto. Se apoyó la restauración del pavo salvaje oriental a la provincia por los beneficios ecológicos, sociales y económicos.

¿Cuál es el resultado? Los esfuerzos de reintroducción han tenido éxito. Estos esfuerzos llevaron a la liberación de 4400 pavos en más de 275 sitios. La población de pavos creció a 70.000 en 2007. "Desde una perspectiva ecológica, la reintroducción era necesaria", dice Hubert. "El pavo salvaje es una especie de presa importante para depredadores como el coyote, el zorro rojo y el gato montés (donde sus áreas de distribución se superponen). El papel del pavo salvaje en la renovación del sotobosque ha sido discutido y debatido, pero dado que el pavo salvaje del este está bien adaptados al bosque caducifolio, podemos suponer que hay beneficios mutuos para los pavos y otras especies en este ecosistema", dice.

Calificación de The American ElkControversy: medio

El alce americano es el miembro más grande de la familia de los ciervos y es solo uno de los cuatro miembros que vive en Ontario. Son criaturas sociales y rara vez se les ve solos. Pueden vivir en muchas áreas diferentes y prosperar en regiones abiertas, parques y bosques.

Amenazas Según el biólogo Bruce Ranta, "fueron extirpados de la provincia a fines del siglo XIX debido a las presiones de los asentamientos humanos, la agricultura excesiva y los cambios climáticos".

Plan de reintroducciónRanta formó parte del equipo del Ministerio de Recursos Naturales que comenzó a reintroducir estos alces a fines de la década de 1990. Los alces fueron reintroducidos en Lake of the Woods, Lake Huron North Shore, el área de Nipissing y French River, y alrededor de Bancroft y North Hastings.

¿Cuál es el resultado? A pesar de los esfuerzos exitosos, hubo controversia en torno a la reintroducción debido al desarrollo agrícola y problemas de tráfico. "De hecho, puede hacer que el Ministerio de Transporte haga un poco de visión de futuro que parece faltar en Ontario. Nos falta en comparación con algunas jurisdicciones que usan cercas, pasos elevados y pasos subterráneos para facilitar el movimiento de animales a través de barreras naturales", dice Ranta.

Hay muchas razones por las que los alces son cruciales para las poblaciones de vida silvestre de Ontario, pero Ranta enfatiza que "los alces son importantes para mejorar la biodiversidad". También apoyan las industrias de la caza y la observación, y brindan beneficios económicos a través del turismo.

Alcaudón caguama orientalControversia: media

El alcaudón caguama del este es una de las aves más amenazadas de Canadá, con una pequeña población de Ontario de 24 parejas reproductoras el año pasado. Viven en pequeñas bolsas de pastizales en Ontario, Quebec y Manitoba, la persistencia de la pérdida de hábitat ha restringido sus áreas. En Ontario, solo puedes encontrar al alcaudón cerca del área metropolitana de Toronto, en las llanuras de Carden y Napanee.

Amenazas Dado que este pájaro cantor prospera en los pastizales, sus principales amenazas son los desarrolladores residenciales y agrícolas, y las granjas solares (porque los paneles solares pueden parecer un cuerpo de agua sin problemas, lo que resulta en una colisión cuando el alcaudón intenta aterrizar. Esto se conoce como el "lago efecto."). Los depredadores incluyen urracas de pico negro, cuervos, serpientes toro, gatos salvajes y comadrejas de cola larga de las praderas. Los vehículos motorizados también atacan a las aves, que se posan en cercas y líneas de servicios públicos y, a veces, chocan con los automóviles que pasan.

Plan de reintroducción Los esfuerzos para preservar esta especie de alcaudón comenzaron en 1991, en respuesta a una población en rápido declive. Desde 2003, WPC ha estado monitoreando la población existente de alcaudón caguama oriental y creó un programa de cría en cautiverio para reforzar la población silvestre existente. "Estamos tratando de mantenerlos lo más salvajes posible", dice Hazel Wheeler, bióloga principal del programa de recuperación del alcaudón caguama del este. Aunque están en zoológicos, los alcaudones no son una exhibición. "No queremos que se aclimaten a los humanos", dice ella. Para mantener un entorno natural, el equipo desarrolló un conjunto de estándares para mantener la similitud con su entorno natural, incluidas jaulas lo suficientemente grandes para que las aves vuelen. Los recintos también incluyen "herramientas" que los alcaudones pueden usar para imitar sus hábitos salvajes: apodados "el pájaro carnicero" por una razón, "empalan a sus presas desde perchas o alambre de púas, y usan sus garras para arrancarles pedazos del tamaño de un bocado", dice Wheeler.

¿Cuál es el resultado? Los esfuerzos de reintroducción continúan, pero no sin controversia. Dado que la población de Ontario es tan pequeña, algunos han cuestionado la importancia de los esfuerzos de conservación. "Me parece interesante esta pregunta: ¿qué pueden hacer por nosotros? Sí, se puede argumentar que son un pájaro cantor depredador que ayuda a mantener ciertas poblaciones, como la de los ratones, lo que tiene un impacto general en la biodiversidad, pero me gusta empujar hacia atrás. ¿Por qué cualquier animal necesita tener un valor directo para nosotros? Yo diría que los alcaudones tienen tanto derecho a existir como nosotros". Wheeler continúa, "si perdemos un alcaudón, entonces perdemos algo más. Entonces perdemos algo más", dice ella. "Y el ciclo continúa".

Desde 2003, WPC ha estado criando y reintroduciendo alcaudones caguamas en los pastizales de alvar en Ontario para reforzar las poblaciones silvestres en disminución. El alcaudón caguama del este es el programa de reproducción de conservación más antiguo de WPC, lo que demuestra el tiempo y el esfuerzo necesarios para salvar a una especie de la extinción.

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