En profundidad: cubiertas

Hubo un tiempo en el pasado no muy lejano en el que el porche delantero era la pieza central de la casa. Las familias se sentaban juntas para tomar el aire, saludar a los vecinos y, en general, escapar de los rigores del día. Pero había un secreto sobre el porche delantero: era un lugar para escapar del patio trasero que, en ese momento, era el lugar de la huerta, el basurero y la letrina maloliente.

Hoy en día, el porche delantero ha cedido su corona como refugio al aire libre preferido a la terraza del patio trasero, un lugar para relajarse, entretenerse, cocinar y relacionarse con la familia. La cubierta también ha asumido un nuevo papel que ni siquiera el propio Nostradamus podría haber predicho: un lugar al que escapar de las duras realidades de los confinamientos por la pandemia. Y tienen escape, en números récord.

Según un informe de nuevas construcciones residenciales de enero de 2021 de la Oficina del Censo de EE. UU. y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU., se emitieron 1,8 millones de permisos de construcción para unidades de vivienda de propiedad privada, un 10,4 % por encima de la tasa revisada de diciembre y un 22,5 % por encima de esta misma tiempo el año pasado.

"Mirando hacia los próximos 12 meses, las ventas y los inicios de viviendas seguirán impulsando el crecimiento de la industria a medida que vemos familias presionando por más espacios al aire libre que tradicionalmente se encuentran en los mercados suburbanos", dice Jeff Schulz, vicepresidente de ventas de canal en Fortress Building Products. "La investigación de la industria nos dice que los consumidores invertirán en artículos caros, como terrazas nuevas, para aprovechar al máximo su patio trasero".

Las estadísticas por sí solas mostrarían una perspectiva muy sólida para la construcción de mazos, pero hay mucho más en la historia, y gran parte de esa narrativa está siendo impulsada por la pandemia de COVID-19. "Con el COVID-19 perdurando más de lo que muchos esperaban inicialmente", continúa Schulz, "los consumidores han cambiado gran parte de sus gastos discrecionales de áreas como viajes, a la mejora de sus espacios personales al aire libre. Para la industria de productos de construcción, esto ha brindó oportunidades de crecimiento sin precedentes incluso en medio de la precariedad de una pandemia".

Debido a los protocolos de cierre, las personas han estado analizando detenidamente el espacio vital infrautilizado y han visto el potencial para aumentar y diversificar sus entornos de vida en general. "La pandemia de COVID-19 creó una demanda muy fuerte de materiales y construcción de terrazas en 2020", explica Jase DeBoer, gerente sénior de marketing de Deckorators. "A medida que la pandemia pospuso los viajes y limitó las interacciones con las pantallas, millones de personas comenzaron a pasar más tiempo que nunca dentro de los límites de su propiedad. Muchos propietarios estadounidenses invirtieron en nuevas terrazas como una forma de expandir y personalizar su espacio vital".

Patrick Barnds, vicepresidente senior de gestión de productos de The AZEK Company, está de acuerdo. "A medida que las personas abandonen las áreas urbanas en favor de los suburbios, los espacios al aire libre se moverán a la parte superior de las listas de deseos de los propietarios de viviendas. Los millennials en particular buscan productos y marcas que se alineen con sus valores, por lo que las cubiertas compuestas sostenibles seguirán viéndose crecimiento. Las investigaciones muestran que el 50 % de las cubiertas actuales han superado su vida útil, y casi el 80 % del mercado sigue siendo madera, lo que deja mucho espacio para crecer".

Chris Leslie, gerente de marketing minorista de protección de la madera de Lonza, también considera que la pandemia es una causa del crecimiento de la industria de las terrazas. “Los millones de estadounidenses que han estado trabajando desde casa durante el último año han tenido la oportunidad de ver realmente su entorno y han decidido hacer cambios positivos a partir de una situación negativa”, señala. "A las personas que estaban contemplando la construcción o actualización de una terraza antes del inicio de la COVID-19 les resultó mucho más fácil tomar la decisión de proceder una vez que comenzaron los cierres, lo que a su vez les permitió expandir su espacio vital y disfrutar del aire libre. "

Pero este crecimiento no ha sido fácil para los fabricantes, y los distribuidores de LBM han sentido el dolor resultante, ya que la oferta luchaba por mantenerse al día con la demanda. "Somos afortunados de que el entorno de COVID-19 haya sido un acelerador para nuestro negocio, ya que no todas las empresas se han beneficiado", explica Chris Gerhard, vicepresidente de ventas de Trex Company. "La demanda de productos y terrazas de Trex como categoría era sólida antes de la crisis pero, a medida que el tiempo en casa adquirió aún más importancia, el mercado explotó por completo. Un mayor enfoque en los productos para la vida al aire libre ejerció una presión de abastecimiento considerable sobre nuestros socios de canal. Suministro demanda incomparable con suministro limitado creado para un entorno desafiante.Desde la perspectiva de Trex, teníamos una estrategia de plan de suministro antes de COVID-19 debido a limitaciones de capacidad, por lo que ya contábamos con un marco para la entrega de nuestros productos durante todo el año. ¿Es perfecto? No, pero nuestro equipo trabajó incansablemente durante todo el año para mantener informados a nuestros socios sobre nuestro progreso".

A lo largo del aumento de la demanda durante el año anterior, los fabricantes coinciden en que una tendencia se destacó como la fuerza impulsora más destacada: el deseo de adoptar la vida al aire libre. Es una tendencia, dicen, que solo crecerá con fuerza para 2021.

Como explica Chris Leslie de Lonza, "La explosión de la vida al aire libre que vimos en los últimos diez meses no es un evento aislado, sino más bien el comienzo de lo que probablemente será un ascenso continuo de varios años para el gran segmento de la vida al aire libre, con las terrazas siendo un gran parte de ese pastel. La gente ahora está pensando a largo plazo con planes para su patio trasero o espacios al aire libre; y después del año pasado, los propietarios ahora están pensando en cómo pueden disfrutar mejor de sus hogares. El impulso para estar afuera mientras están en casa es más fuerte ahora que nunca, y es poco probable que esta tendencia cambie de rumbo en el corto plazo".

El deseo de aumentar el espacio habitable al aire libre no se limita a las cubiertas. Más bien, los propietarios están explorando formas únicas de llevar las comodidades de la vida interior a los ambientes de su patio trasero, y están utilizando productos para terrazas para lograr ese deseo.

Se prevé que las unidades de vivienda accesorias, los cobertizos de lujo, las pérgolas, las estructuras de privacidad, las cocinas al aire libre y otros proyectos de terrazas no tradicionales dominen en 2021, junto con la nueva tendencia de crear espacios de oficinas en el hogar al aire libre. "Entre las principales tendencias previstas para el próximo año está la aparición de espacios de trabajo al aire libre", dice Gerhard de Trex. "Dado que se espera que el trabajo desde casa y el aprendizaje remoto continúen hasta bien entrado 2021, los contratistas informan un mayor interés en los espacios al aire libre que pueden acomodar de manera cómoda y funcional a profesionales y estudiantes".

Es parte de una tendencia más grande llamada diseño biofílico. En pocas palabras, el diseño biofílico es un concepto de construcción que se esfuerza por conectar a las personas con el entorno natural mediante el uso del espacio, las condiciones del lugar, la incorporación de elementos naturales y el uso de materiales de construcción que conectan a las personas con la naturaleza. Si bien no es un concepto nuevo (los aspectos del diseño biofílico se remontan a miles de años), es uno para el que las cubiertas son especialmente adecuadas.

"Numerosos estudios han concluido que rodearnos de productos naturales como la secoya mejora nuestro bienestar físico y mental general", dice Jessica Hewitt, directora de marketing de Humboldt Sawmill. "También se ha demostrado que aumenta la productividad del trabajo y el aprendizaje".

Otra tendencia que los fabricantes recomiendan a los distribuidores de LBM es el uso de materiales de cubierta alternativos. Esto no quiere decir que la madera esté en declive. De hecho, según un informe de febrero de 2021 de Global Market Insights, el tamaño del mercado de cubiertas de madera se valoró en 15 010 millones de dólares en 2020 y se espera que experimente una tasa de crecimiento anual compuesto de más del 2,7 % entre 2021 y 2027. La madera tratada a presión El segmento tuvo la mayor participación de mercado de más del 48 % en 2020 y se prevé que crezca un 2,8 % durante ese mismo período de tiempo, y la secoya y el cedro también experimentaron ganancias significativas.

Sin embargo, las cubiertas compuestas están tomando una porción cada vez mayor de la cuota de mercado de la madera, en parte debido a la escasez de madera bien informada y debido a la naturaleza de bajo mantenimiento de las cubiertas alternativas. "La demanda de los propietarios de viviendas por un hermoso espacio al aire libre de bajo mantenimiento ha aumentado exponencialmente en el último año", dice Steve Booz, vicepresidente de marketing y desarrollo de productos de Royal Building Products. "Como resultado, estamos viendo una demanda creciente de productos de tarimas de PVC celular premium como Zuri Premium Decking. De hecho, hemos visto un aumento del 114 % en las búsquedas en línea de Zuri Decking en el último año".

Una vez reservados para proyectos de lujo, los fabricantes de cubiertas alternativas están lanzando cada vez más productos dirigidos a un comprador más consciente del presupuesto. "Más propietarios buscan cambiar a un compuesto de nivel de entrada, pero buscan un producto de alto rendimiento y alto valor", dice Jase DeBoer de Deckorators. "Quieren una plataforma hermosa sin perder la durabilidad y las garantías de respaldo. Para los propietarios que buscan una plataforma de primera calidad, las características importantes incluyen tendencias de diseño de interiores y elementos como una tracción mejorada".

Jim Stange, gerente senior de productos de Fiberon, está de acuerdo. "La comodidad es la clave", dice. "Los propietarios de viviendas quieren que sus actualizaciones sean rápidas y fáciles, utilizando materiales de bajo mantenimiento para poder pasar más tiempo disfrutando de su nuevo espacio al aire libre y menos tiempo preocupándose por el tiempo de mantenimiento y la mano de obra. Nuestras tarimas compuestas y de PVC brindan una alternativa de bajo mantenimiento a la madera tradicional tratada a presión". Sin embargo, los materiales alternativos no se limitan a productos compuestos y de PVC. Debido a la escasez de madera antes mencionada, el acero está ganando popularidad para la construcción de cubiertas, y es una tendencia a la que Fortress' Schulz recomienda que los distribuidores de LBM presten especial atención. "La estructura de cubierta de acero ya es una norma a escala mundial, y anticipamos que este será el caso en toda América del Norte en los próximos años", explica. "Una solución de estructura de cubierta viable para los consumidores, el acero de calibre ligero ofrece un sistema de cubierta duradero y dimensionalmente estable que deja de lado muchos de los problemas comúnmente asociados con la madera".

Más allá del uso de materiales alternativos, los fabricantes están viendo tendencias que favorecen lo sofisticado o lo personal. El uso de patrones de grano exóticos y colores mixtos que crean la sensación de singularidad está de moda a medida que los propietarios se esfuerzan por crear espacios que se destaquen entre sus vecinos, y los distribuidores de LBM deben estar preparados para ofrecer una variedad de opciones de productos que apoyen la individualización.

"Nuestros clientes están ampliando sus ofertas de paletas de colores, centrándose en colores más claros y de moda, especialmente tonos grises y crudos", dice Stange de Fiberon. "También estamos viendo una demanda de patrones de grano más sofisticados que imitan los pisos interiores, extendiendo la sensación de vida interior a un espacio exterior".

Y los consumidores están eligiendo estos colores en cantidades muy grandes, ya que los constructores informan una mayor demanda de cubiertas mucho más grandes que incorporan múltiples niveles que permiten una mayor variación y dimensión espacial. "Las personas que construyeron cubiertas nuevas o mejoraron las existentes comenzaron a tratar los proyectos más como extensiones de su espacio interior en lugar de solo un espacio de reunión exterior", explica Leslie de Lonza. "La terraza ya no es solo el lugar para colocar la parrilla y los muebles del patio, sino que es la segunda sala de estar, la sala de bonificación, con el beneficio adicional del aire libre y las vistas naturales, o la pequeña escapada desde la comodidad de su casa. "

Con todo el aumento de la demanda de una variedad de productos para cubiertas y teniendo en cuenta la posible escasez de productos, al distribuidor de LBM le puede parecer que lo mejor que puede esperar es mantenerse a flote en un mercado ultracompetitivo. Los fabricantes de cubiertas, sin embargo, ven métodos para el éxito. "Es importante proporcionar herramientas educativas y recursos de venta digital para que el entorno de venta virtual actual y la experiencia sean más exitosos", dice Stange de Fiberon. "Los distribuidores de LBM pueden trabajar para utilizar y promover estas herramientas entre sus clientes".

En primer lugar, los fabricantes recomiendan a los distribuidores de LBM que se tomen el tiempo para estudiar intensamente y comprender los productos que venden para que puedan brindar soluciones creativas. "El conocimiento lo es todo y los detalles son importantes", señala Leslie de Lonza. "Como todas las cosas, la industria de las cubiertas ha experimentado muchos cambios a lo largo de los años, especialmente en los estándares de madera tratada a presión en lo que respecta a los códigos. Es importante que los distribuidores comprendan los detalles de los productos que ofrecen para que puedan educar de manera clara y efectiva su personal, quien a su vez puede comunicarse de manera efectiva con los usuarios finales. Un equipo de ventas educado inspira confianza a los consumidores que estarán más dispuestos a realizar una compra si saben que están comprando el producto adecuado para su proyecto". Esta base profunda de conocimiento del producto, combinada con una verdadera comprensión de sus clientes, puede permitir que los distribuidores de LBM vean soluciones creativas que los distribuidores sin educación pueden pasar por alto. Como explica Jessica Hewitt de Humboldt Sawmill, "Dado que la vivienda en general, y ciertamente los proyectos de mejoras para el hogar y terrazas, han crecido durante la pandemia, la escasez de productos y las interrupciones en el suministro no han sido un secreto. Los clientes han luchado por productos limitados; los plazos se han retrasado finalizaciones de proyectos. Los distribuidores de LBM pueden ayudar a sus clientes conociendo sus competencias básicas y recomendando productos en consecuencia. En el ejemplo de unidades de vivienda accesorias, un contratista de remodelación con una competencia central en ese espacio puede estar menos preocupado por las longitudes extrañas, ya que es probable que construyendo cubiertas más pequeñas, cortando más la madera. Sugerir productos de manera proactiva, especialmente cuando la demanda sigue siendo alta, podría ayudar a los distribuidores de LBM a solidificar las relaciones y la confianza con sus clientes".

Parte de esa capacidad para brindar soluciones creativas proviene de poder ofrecer opciones de productos que se pueden combinar de manera creativa, dice Booz de Royal Building Products. "Agregar un producto como Zuri Premium Decking a sus ofertas de productos para la vida al aire libre es un gran impulsor del margen porque los espacios para la vida al aire libre seguirán teniendo demanda. También puede agregar productos como Royal Column Wraps y Nickel Gap and Shiplap, que pueden combinarse en un solo pedido de su mayorista para facilitar la compra".

Pero no se trata solo de tener la mayor cantidad de inventario, las últimas exhibiciones o la mayor cantidad de material impreso en el punto de venta. El distribuidor LBM exitoso buscará formas de incorporar todos sus activos disponibles, incluidos los fabricantes, en una estrategia integral de almacenamiento y venta, y luego aprovechar esos recursos.

"La pandemia amplificó la noción de que el distribuidor comprometido, capacitado y comprometido con un espacio de exhibición o una sala de exposición brinda el mejor servicio en la industria", dice Gerhard de Trex. "Una estrategia equilibrada entre el fabricante, el distribuidor y el concesionario que abarque las fortalezas de todas las partes es una forma de separarse de las masas. Aprovechar plataformas como nuestro programa de contratistas TrexPro también permite una conexión que impulsa la generación constante de clientes potenciales y la repetición de negocios. "

Para poder brindar soluciones creativas a las necesidades de sus clientes, los distribuidores de LBM deben participar activamente en la capacitación y los recursos de conocimiento del producto. Y aunque COVID-19 frenó la capacitación en persona (y probablemente continuará haciéndolo en 2021), los fabricantes están ideando formas virtuales para que los distribuidores se mantengan en la cima de su juego. Por ejemplo, Royal Building Products ha lanzado RoyalPros.com como un recurso para contratistas que por primera vez tenían que realizar negocios de forma virtual. El sitio ofrece seminarios web y videos de instalación junto con herramientas de ventas y consejos para contratistas. Además, ha ampliado su programa Royal Preferred Contractor (RPC) para incluir instaladores de Zuri Premium Decking. "El programa RPC está diseñado para brindar capacitación práctica y certificación para garantizar que nuestros productos se instalen correctamente, brindando una vida libre de mantenimiento para nuestros propietarios", explica Booz. "Una vez inscritos, los candidatos de RPC pueden completar un programa de capacitación en línea gratuito, recibir la mejor facturación en el sitio web de Royal de contratistas preferidos, obtener ayuda con clientes potenciales y también pueden obtener recompensas especiales por trabajos calificados".

Humboldt Sawmill también ha aumentado sus oportunidades de capacitación virtual, centrándose en cubiertas de secoya, maderas de secoya y su marca Allweather Wood de productos de madera tratada con conservantes. "Para nuestras sesiones de capacitación sobre productos de secuoya, por lo general recibiríamos a unas 200 personas en persona de forma anual", dice Hewitt. "Este año superamos virtualmente diez veces ese número. Sin duda, las economías de escala en términos de llegar a las personas virtualmente son muy atractivas".

TimberTech presentó recientemente un nuevo centro de recursos para la construcción de terrazas en TimberTech.com que proporciona información de expertos para ayudar a los profesionales y propietarios de viviendas de bricolaje a prepararse para proyectos de terrazas, con temas que van desde elegir la terraza adecuada y seleccionar los sujetadores preferidos hasta consejos de instalación.

Fortress ha lanzado FortressBP Academy, un sistema de gestión de aprendizaje en línea que permite a sus clientes internos y externos participar en microcursos de capacitación (aprendizaje para adultos) enfocados en todo, desde contenido personalizado sobre productos y servicios de Fortress, hasta más de 4,000 capacitaciones comerciales generales para asistencia en hasta -habilidad conocimiento general del negocio.

Y en el caso de Trex, utilizó su red TrexPro para realizar sesiones de capacitación virtual con sus socios de canal, además de mejorar las habilidades de desarrollo profesional. "La creatividad mostrada por nuestra red TrexPro al conectarse virtualmente con los propietarios de viviendas y utilizar nuevas tecnologías para proponer proyectos refleja que el negocio evolucionará en función de las circunstancias", señala Gerhard de Trex. "Cuando se relajen las restricciones de viaje, estaremos preparados para dar la bienvenida a los distribuidores y contratistas de LBM a nuestra nueva planta de fabricación de última generación y centro de capacitación líder en la industria en Trex University. Como organización, damos la bienvenida al regreso a la normalidad, pero nos adaptaremos al clima cambiante".

Junto con los recursos de conocimiento del producto, los fabricantes están utilizando este tiempo para lanzar herramientas tecnológicas nuevas y actualizadas para el distribuidor de LBM y los contratistas de cubiertas. Por ejemplo, la nueva plataforma Treat Right Business Intelligence de Lonza ofrece análisis de datos actualizados junto con otras funciones para ayudar a los tratantes a entregar productos de madera tratada de alta calidad en el momento oportuno. El lanzamiento de la plataforma comenzó en 2020 y continúa a lo largo de 2021.

Y para Fiberon, su herramienta Deck Designer recientemente lanzada permite a los profesionales del comercio y a los propietarios tener una idea de cómo se vería su nueva terraza usando plantillas prefabricadas o una opción de "comenzar desde cero" que utiliza toda la gama de terrazas, barandas y barandas de la compañía. e iluminación Además, su tienda de muestra ahora incluye modelos 3D que se pueden rotar o ampliar (a través del sitio de escritorio), mientras que una función de realidad aumentada incorporada para teléfonos inteligentes permite al usuario visualizar el producto en su espacio en tiempo real.

"Proporcionamos herramientas y recursos para ayudar a nuestros clientes a promover su negocio y los productos Fiberon que venden", dice Kate Haws, gerente senior de marca de Fiberon. "Los distribuidores de LBM pueden ponerse en contacto con su representante de Fiberon para obtener más información sobre cómo podemos ayudarlos durante este momento tan ocupado y desafiante".

Si el año pasado le ha enseñado algo a la industria de las terrazas, es que lo inesperado se está convirtiendo en la norma. Pocos anticiparon cómo la pandemia estimularía una demanda récord de terrazas, pero si las tendencias continúan como predicen los fabricantes, los próximos doce meses prometen aún más retornos para el distribuidor de LBM que esté preparado para ello. Como dice Jessica Hewitt de Humboldt Sawmill: "No hay duda de que el COVID-19 ha sido una bendición para la industria de las cubiertas, una que no se anticipó hace un año. Supongo que si la industria hubiera sabido lo importante que se volvería el hogar para el público estadounidense, algunos de los cierres de fabricación y licencias que ocurrieron el año pasado no habrían sucedido Dicho esto, creo que la industria está haciendo todo lo posible para mantenerse al día con la demanda única que estamos viendo para materiales de cubierta".

Michael Berger es el ex editor gerente de HANDY Magazine y ha estado escribiendo sobre mejoras y construcción de viviendas durante los últimos 20 años.

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