La demanda de los propietarios de espacios al aire libre de lujo significa victorias para los distribuidores de LBM

El USS Missouri (designado BB-63 y apodado "Mighty Mo") es un acorazado de clase Iowa botado el 29 de enero de 1944. Como parte de su diseño, el enorme buque de guerra utilizó más de 1,2 acres de cubierta de teca. Naturalmente, una superficie antideslizante cuando está mojada debido a su alto contenido mineral, la cubierta de teca también sirvió como protección contra incendios y explosiones, ya que la madera evitó el raspado de metal contra metal que podría haber causado chispas que habrían encendido la potencia del arma a bordo. historias. Aún más importante, esas cubiertas de teca sirvieron como plataforma para el fin formal de la Segunda Guerra Mundial cuando los representantes del gobierno japonés firmaron los documentos de rendición a bordo del acorazado. Hoy, el acorazado descansa anclado en Pearl Harbor, donde sirve como museo flotante.

Al igual que el "Mighty Mo", pero no tan históricamente importante, la industria de las cubiertas sigue flotando a pesar de la adversidad. "El segmento de terrazas es un mercado fuerte que ha experimentado un crecimiento incluso en los tiempos económicos más lentos, y hay muchas razones para creer que seguirá haciéndolo en el futuro", dice Mehmet Zenginler, socio gerente de operaciones en EE. UU. para G Wood Pro (el distribuidor exclusivo de Tantimber ThermoWood). "Si bien es cierto que el mercado inmobiliario enfrenta algunos desafíos, esos problemas localizados no necesariamente afectarán esta área de la industria de mejoras para el hogar".

Un tema importante responsable de ese crecimiento continuo es la tan esperada estabilización de los precios de la madera. En los últimos años, el mercado de la madera experimentó aumentos de precios sin precedentes; de abril de 2020 a abril de 2021, Texas A&M informó un sorprendente aumento del 365 %. Afortunadamente, los precios han vuelto a niveles más cuerdos. Según un informe de Forest2Market, los precios de la madera de pino amarillo del sur cayeron a $400/MBF en enero de 2023, un 58 % menos que en el mismo período de 2022, cuando esa especie de madera costaba poco menos de $1000/MBF.

Jay Hilsenbeck, director de gestión global de productos y marketing de América del Norte de Arxada, dice que esto es una buena noticia para la industria de las terrazas. "Si bien se cree ampliamente que el mercado de la vivienda seguirá desacelerándose en 2023, hay una clara ventaja para el propietario: el precio de la madera ha bajado sustancialmente en comparación con el nivel en el que estuvo durante los últimos dos años y se ha mantenido estable en los últimos meses. Por lo tanto, si bien la construcción de viviendas nuevas y las ventas de viviendas existentes pueden sentir la peor parte de un mercado debilitado, la industria de reparación y remodelación está lista para mantener su fuerza, ya que las personas estarán más inclinadas a permanecer en su lugar y continuar invirtiendo en sus viviendas actuales".

Chris Brown, director de desarrollo comercial de Culpepper Wood Preservers, también considera que los propietarios de viviendas eligen invertir en proyectos de reparación y remodelación. "Esperamos que el mercado de viviendas nuevas esté a la baja, pero anticipamos un aumento de la demanda en el sector multifamiliar, así como en el negocio de bricolaje/renovación/remodelación", dice.

De hecho, los indicadores económicos actuales que hacen que algunos analistas vean pesimismo y pesimismo en realidad pueden indicar condiciones de maduración para el segmento de terrazas. "Si bien la economía general enfrenta mucha incertidumbre en 2023, la historia ha demostrado que cuando las tasas de interés aumentan y el mercado inmobiliario se debilita, los propietarios tienden a quedarse en sus hogares y buscan formas de mejorar los hogares en los que se encuentran", explica Bret. Martz, vicepresidente de ventas profesionales de América del Norte de Trex Company.

"Por lo general, esto es un buen augurio para los fabricantes en nuestro espacio, ya que la 'vida al aire libre' es una de las áreas más populares para enfocar las inversiones en reparación y remodelación al mismo tiempo que obtiene un alto rendimiento".

Steve Booz, vicepresidente de marketing de Westlake Royal Building Products, está de acuerdo. "Debido al inventario limitado de viviendas disponibles y al aumento de las tasas de interés, esperamos que la actividad de remodelación continúe el próximo año a medida que los propietarios busquen mejorar sus viviendas actuales en lugar de comprar una nueva", dice.

Desde 2020, los propietarios de viviendas han pasado cantidades récord de tiempo en casa, especialmente en sus espacios al aire libre. A medida que más personas se vieron obligadas a trabajar desde casa y evitar las reuniones públicas debido a la pandemia de COVID-19, adoptar la vida al aire libre se volvió primordial. Es una tendencia que se mantiene al alza, incluso con la disminución de las preocupaciones por la pandemia. Un informe reciente de la Asociación Internacional de Mobiliario Informal muestra que el 90 % de los estadounidenses considera que sus espacios al aire libre son más valiosos que nunca, y el 78 % realizó mejoras en sus espacios al aire libre durante la pandemia de COVID-19, estadísticas prometedoras para la industria de las terrazas.

"Vemos que los propietarios pasan más tiempo en casa y buscan maximizar el espacio habitable siempre que sea posible, incluso al aire libre", dice Booz. "A medida que los propietarios consideren proyectos de remodelación y busquen crear espacios de vida al aire libre cómodos y funcionales, prevemos que proyectos como terrazas, patios y jardines aumenten en 2023".

"Debido a que las personas pasan más tiempo en casa, vemos propietarios que buscan terrazas con espacios que se puedan adaptar a sus intereses, como cenas, noches de cine, natación o entretenimiento", continúa. "Esto podría significar equipar su terraza con una cocina al aire libre, una fogata o una sala de estar con muebles cómodos".

Michelle Hendricks, gerente de mercado de categorías de Deckorators, también cree que los propietarios exigen más de sus espacios al aire libre. "Durante los últimos años, ha habido más demanda que nunca de contratistas, materiales y suministros dentro de los segmentos de terrazas y barandas de terrazas", explica. "Muchos de nuestros contratistas dentro de la red tienen listas de espera de un año o más en proyectos de vida al aire libre. Las expectativas de los consumidores son altas y, como marca, hemos estado haciendo todo lo que está a nuestro alcance para centrarnos en respaldar el suministro de nuestro producto. Tasas de interés siguen siendo altos y la gente opta por proyectos de mejora del hogar en lugar de mudarse, y algo de eso se traduce en nuevos espacios de vida al aire libre".

Theresa Mairn, gerente de marketing de categorías de ProWood, está de acuerdo. "A medida que las personas pasan más tiempo en casa, buscan mejorar y ampliar sus entornos de vida", señala. "Una terraza al aire libre es una manera obvia e inteligente de lograr un espacio habitable ampliado y de mejorar el valor de la casa al mismo tiempo. Vemos que estos elementos tendrán un impacto positivo en los segmentos de terrazas y barandas en 2023".

Cuando se trata de la elección del producto, factores como la sostenibilidad, la resiliencia y el bajo mantenimiento impulsan cada vez más la decisión de compra y deben ser factores que los distribuidores de LBM tengan en cuenta al vender a sus clientes. El uso de madera con certificación ambiental reconocida por el Forest Stewardship Council (FSC), materiales con contenido reciclado y materiales totalmente plásticos que prometen una vida útil prolongada no solo atrae a los consumidores, sino que también puede permitir que un constructor gane puntos para la certificación LEED cuando tales productos son usados.

"La sustentabilidad y la resiliencia son fundamentales para los consumidores en todas las áreas de gasto, y eso es cierto en el mercado de las terrazas", dice Mairn. "Afortunadamente para ProWood, la madera es uno de los productos renovables más sostenibles del mundo, lo que convierte a la madera tratada en uno de los productos más sostenibles que los consumidores pueden elegir en este espacio".

Chris Brown, de Culpepper Wood Preservers, señala que las propiedades de la madera natural son ideales para la construcción sostenible. "Como material de construcción en bruto, los méritos de la madera son extensos y la madera genera muchas menos emisiones de dióxido de carbono que los productos de construcción de la competencia", explica. "El movimiento de sostenibilidad y las iniciativas de construcción ecológica se han adoptado en varios códigos de construcción modelo y estándares nacionales. La madera tratada preserva la madera contra el ataque de termitas y la descomposición por hongos, alargando su vida útil y extendiendo aún más los beneficios del uso de la madera".

Hilsenbeck de Arxada se hace eco de los comentarios de Brown. "La madera es el bloque de construcción sostenible de la naturaleza, mejorado con conservantes que prolongan la vida", dice. "Dado que los consumidores se enfocan más en cuidar el planeta y sus recursos, es natural que tiendan a usar productos de madera tratada. Los consumidores y contratistas buscan un producto que sea estéticamente agradable, duradero y asequible. Investigaciones recientes encargadas por Arxada demuestra que los consumidores compran madera tratada en lugar de materiales alternativos debido a su durabilidad, precio más bajo y porque ha sido tratada a presión para resistir los elementos".

La madera natural, sin embargo, no es el único nombre en el juego cuando se trata de prácticas sostenibles. Los materiales de terraza alternativos promocionan sus beneficios únicos como perfectamente posicionados para las necesidades tanto del consumidor como del constructor. "La sustentabilidad ya no es un 'agradable tener' sino un requisito cada vez mayor entre los consumidores cada vez más conscientes del medio ambiente", señala Martz de Trex. "Comprar teniendo en cuenta la sostenibilidad y la circularidad seguirá siendo una prioridad en 2023 y más allá, a medida que más y más propietarios de viviendas en todo el mundo se esfuercen por vivir con cero emisiones netas".

Steve Booz de Westlake Royal también reconoce la creciente demanda de cubiertas sostenibles y apunta a productos alternativos como soluciones ideales. "Al igual que en los últimos años, seguiremos viendo una mayor demanda de productos duraderos y de bajo mantenimiento para la vida al aire libre", dice. "No importa dónde viva, las cubiertas están expuestas a los rayos ultravioleta, los cambios de temperatura y los elementos climáticos variables. También estamos viendo una cantidad cada vez mayor de eventos climáticos extremos cada año en los EE. UU., lo que aumentará la demanda de productos resistentes. Como tal , los productos duraderos como las cubiertas compuestas son cada vez más atractivos para los clientes debido a sus cualidades de rendimiento".

El deseo de construir de forma sostenible es uno que, en última instancia, puede superar el precio, dice Richard Lam, director de ventas y marketing de NewTechWood America. "La gente siempre busca comprar algo una vez y nunca cambiarlo. Si un producto fuera capaz de soportar cualquier cosa que la Madre Naturaleza le arrojara, la gente lo compraría. Creo que la gente solo compra por el precio porque es algo que no necesita o queremos que dure toda la vida, pero cuando hablamos de materiales de construcción, la gente está dispuesta a gastar un poco más por la mayor durabilidad del producto".

En todo el país, los fabricantes informan una disminución de las interrupciones en la cadena de suministro que han sido la pesadilla de los distribuidores de LBM durante los últimos años. En algunos casos, esa relajación se debe en parte a que las instalaciones de fabricación aumentaron su capacidad y rendimiento general, y eso hace que los distribuidores sonrían.

"Confiamos en que la cadena de suministro está adecuadamente posicionada para respaldar el mercado en los próximos años", predice Martz de Trex. "En general, la categoría respondió de manera proactiva a la 'demanda de COVID-19' al agregar una capacidad significativa en los últimos 18 meses".

Como ejemplo, en el caso de Trex, abrió una nueva instalación de cubiertas en su campus de producción principal en Virginia, amplió la capacidad en su instalación existente de Nevada y planea agregar capacidad con otra nueva planta de fabricación que actualmente se encuentra en construcción en Arkansas.

Esto no quiere decir que la disponibilidad de productos y las fallas en la cadena de suministro sean cosa del pasado. La demanda de productos que supera la disponibilidad aún puede causar dolores de cabeza a los distribuidores de LBM. "Basándonos en la popularidad actual y la demanda de productos de madera modificada térmicamente en el mercado, prevemos que la disponibilidad del producto y los problemas de la cadena de suministro afectarán la capacidad de los distribuidores para obtener los materiales correctos a tiempo, a un precio razonable y servir al mercado", lamenta G Wood. Zenginler profesional. "Para abordar estos problemas de manera proactiva, es importante cultivar relaciones sólidas con proveedores como nosotros, que pueden brindar acceso a productos de calidad de manera rápida y rentable".

Para colmo de males, los altos precios del combustible y el flete están elevando los costos de los productos, lo que obliga a los distribuidores de LBM a trasladar esos aumentos a sus clientes. "Los costos de flete han aumentado tanto de entrada como de salida", explica Brown de Culpepper. "Este parece ser un titular repetitivo en los últimos años, pero se trata de dinero real y no solo de un costo ficticio integrado en el precio de los productos. Estamos pagando más por el flete entrante no solo por la madera, sino también por otros productos y suministros, incluidos los químicos". y componentes necesarios para el proceso de tratamiento Luego, cuando llega el momento de enviar el producto a nuestros clientes, debemos pagar dinero real para sacarlo de nuestro patio, y esos costos aumentaron casi un 60% en los últimos 1-2 años. El precio del diesel siempre ha sido el principal indicador de los costos de flete, otros factores han entrado en juego, como la disponibilidad del conductor, la cobertura de carriles, otras cargas que pagan más dinero, etc.

Sin embargo, el disruptor más grande y más frecuente para los distribuidores de LBM sigue siendo la escasez de mano de obra. Los fabricantes continúan informando escasez de mano de obra, un problema que afecta todo, desde el rendimiento de la fábrica hasta la entrega del producto. "La mano de obra le está costando a nuestras empresas más dinero que nunca", continúa Brown. "Tenemos que pagar más para obtener nuevas contrataciones, lo que también significa que tenemos que pagar más para mantener a los empleados que tenemos. Incluso cuando ofrecemos más, esperamos que todos los días aparezcan. Y todos han tenido que ser creativos para intentar llene esos puestos: ofrezca bonos de inicio de sesión, programas de incentivos, horarios flexibles y lo que sea que esté haciendo la otra compañía al final de la calle o al otro lado de la calle. Los promedios nacionales que todos vemos son reales. Estos costos son incurridos por nuestra compañía y su compañía. Este será un desafío continuo para todos nosotros".

Steve Booz, de Westlake Royal, también ve las restricciones laborales como un posible obstáculo continuo para mantenerse al día con la demanda en 2023. Pero, dice, hay motivos para que los distribuidores de LBM sientan un poco de optimismo. "Trabajar con una empresa como Westlake Royal Building Products que tiene una fabricación en los EE. UU., una amplia distribución y una diversidad de ofertas en múltiples marcas de exteriores puede ayudar a satisfacer la creciente demanda", dice. "Nos complace decir que, salvo cualquier problema ascendente imprevisto, casi todos los productos [de Westlake Royal] han vuelto a los plazos de entrega normales. En particular, nuestros productos para la vida al aire libre están nuevamente en stock a nivel de distribuidor".

Frente a estos desafíos, los distribuidores de LBM pueden tomar medidas específicas y poner en práctica prácticas vitales que pueden ayudar a minimizar el impacto que pueden traer estas interrupciones. Comience con las líneas de productos que ofrece, digamos los fabricantes de terrazas, teniendo en cuenta lo que está vendiendo y los beneficios que esos productos pueden brindar a sus clientes. "Una práctica sería invertir en productos sostenibles de alta calidad para sus clientes", dice Zenginler de G Wood Pro. "Por ejemplo, los productos para terrazas ThermoWood de Tantimber son estéticamente agradables y están diseñados para soportar el uso al aire libre y las duras condiciones climáticas. También provienen de bosques gestionados de manera responsable y cuentan con una garantía de hasta 25 años. Esto significa menos problemas de mantenimiento para el cliente. y menores posibilidades de quejas de productos en el futuro.A través de este tipo de inversión, podrá destacarse entre otros distribuidores por tener acceso a materiales de primer nivel para sus compradores, lo que puede formar una ventaja competitiva que resulta invaluable con el tiempo. "

Además, los fabricantes recomiendan que los distribuidores de LBM se asocien con líneas de productos en las que los distribuidores puedan confiar para entregar durante tiempos difíciles. Como señala Lam de NewTechWood America, "lo mejor es elegir un producto y un socio que trabajará con usted durante esos desafíos y también para aprovechar las tendencias, ya que probablemente sea lo único que no se vea tan afectado por las recesiones".

Los fabricantes también enfatizan la importancia de que los distribuidores de LBM sean francos y honestos con respecto a los precios. No dude en aumentar lo que cobra a sus clientes, dicen, especialmente frente a los desafíos antes mencionados de aumento de costos de mano de obra y productos. "El enfoque más importante que tratamos de transmitir es trasladar estos mayores costos a sus clientes", explica Brown de Culpepper. “Parece que todos tenemos precios en nuestro banco de memoria de 'dónde solían estar las cosas'. Desafortunadamente, esos recuerdos son exactamente eso: cosas del pasado. Todos los gastos de todas las empresas han aumentado en los últimos dos años. El precio de hacer negocios ha aumentado drásticamente, incluso aparte del costo de los bienes vendidos. El regreso a la normalidad, sin embargo, que todos esperábamos, nos ha pasado. Estamos en la nueva normalidad y debemos aceptar eso. La mano de obra, el seguro, los beneficios, el flete, los productos químicos, etc. han aumentado. Debido a muchos de estos factores, además del costo de madera, ha habido aumentos introducidos en el mercado en nuestro segmento. Estos son costos reales y los distribuidores deben transferir estos aumentos. La estabilidad financiera de nuestros distribuidores de madera depende del margen. Por lo tanto, nos comunicamos abierta y honestamente para que puedan proteger aquello por lo que trabajan tan duro".

No debería sorprender que la comunicación sea clave para la implementación exitosa de estas recomendaciones. "La comunicación activa temprana y frecuente ayudará a los clientes a gestionar sus expectativas", señala Hendricks de Deckorators. "Ser realista y transmitir una sensación de comprensión ayuda mucho a demostrar que estamos todos juntos en esto. Estamos en contacto regular con nuestros profesionales certificados porque tienen el pulso de lo que sucede con las solicitudes de los propietarios y otros temas que informan cómo mejorar sobre la marcha; un pequeño esfuerzo para conectarse entre sí puede dar sus frutos".

Todo es parte integral de diferenciarse de la competencia, señalan los fabricantes. Y parte de la estrategia de cualquier distribuidor de LBM debe incluir servir como un recurso para sus clientes. Al brindar información sobre productos, recursos de capacitación y consejos prácticos, dicen los fabricantes, se asegurará la visita de un cliente recurrente. Por ejemplo, Westlake Royal Building Products ofrece varios recursos de instalación y diseño que los distribuidores de LBM pueden aprovechar. "En nuestros sitios web WestlakeRoyalBuildingProducts.com y WestlakeRoyalPros.com, ofrecemos varios materiales útiles que los profesionales de la construcción pueden descargar, como guías de instalación y videos de capacitación", explica Booz. "También contamos con un equipo de ventas nacional y especialistas en instalación que estarán felices de ayudar a guiar a los distribuidores e instaladores con cualquier pregunta que puedan tener".

Decir que la industria de las cubiertas no va a ser más que una navegación tranquila en 2023 sería, de hecho, una mentira de un marinero. Con la continua escasez de mano de obra, los altos precios del combustible y los pronósticos económicos inciertos, los expertos de la industria parecen compartir una visión cautelosa pero esperanzadora de lo que la categoría de cubiertas podría traer para el distribuidor de LBM.

Es un optimismo que mantiene un ojo en el pasado y otro en el horizonte, y quizás lo resuma mejor Michelle Hendricks de Deckorators. Como ella dice, "Los desafíos en la producción, la accesibilidad y la demanda del mercado continúan persistiendo. En Deckorators creemos que lo mejor que podemos hacer es comunicarnos honesta y abiertamente con nuestros contratistas y distribuidores. A medida que lanzamos nuevos productos selectos para 2023, seguimos teniendo en cuenta lo que es factible en el mercado actual y lo que estará disponible".

Mantente actualizado

Reciba nuestro boletín informativo por correo electrónico con tendencias, datos, nuevos productos y mejores prácticas de la industria de LBM.